PENYAKIT misterius, sangat menular, dan mematikan menyebar di terumbu karang Laut Karibia. Hal ini membuat para ilmuwan khawatir dan meninggalkan jejak kerangka di jalurnya.
Penyebarannya dari Florida ke ujung Karibia mampu memusnahkan sebagian besar karang, menghancurkan terumbu karang dan kehidupan laut untuk generasi mendatang.
Kerusakan lingkungan juga akan mengganggu kehidupan jutaan orang di masyarakat pesisir yang bergantung pada terumbu karang untuk makanan atau pekerjaan.
Baca juga:Â Liburan ke Pulau Ini, Wisatawan Bisa Menginap Gratis di Hotel
“Ini pada dasarnya seperti COVID karang,” kata Gabriela Ochoa, manajer program di Taman Laut Roatan di Kepulauan Teluk Honduras seperti dilansir dari St Kitts Nevis OBSERVER, Kamis (19/8/2021).
Mempengaruhi lebih dari 20 spesies karang keras, bahaya penyakit kehilangan jaringan karang berbatu (SCTLD) mengancam terumbu karang yang tumbuh lambat, ekosistemnya rapuh, dan tidak dapat diperbaiki.
Terumbu karang di Australia. (Foto: Mikaela Nordborg)
“Satu-satunya perbedaan adalah tingkat kematian COVID bahkan tidak sebanding dengan apa yang kita lihat di terumbu karang,” tambah Ochoa. Pada beberapa spesies karang, tingkat kematiannya mencapai 100 persen.
Tanda pertama bahwa karang terinfeksi adalah munculnya lesi kecil di mana jaringan, atau kulit, tidak ada, memperlihatkan tulang.
Sementara faktor lain yang seperti polusi dan perubahan iklim telah menyebabkan hilangnya sekitar 60 persen tutupan karang di Karibia selama tiga dekade terakhir, penyakit baru ini membunuh dengan kecepatan jauh lebih cepat.
Baca juga:Â Marak Pencurian Terumbu Karang di Taman Nasional Komodo, Modusnya Pura-Pura Jadi Nelayan
Sekali koloni terinfeksi, kematian bisa datang dengan sangat cepat. “Anda dapat kehilangan koloni yang tumbuh selama ratusan tahun hanya dalam beberapa minggu atau bulan,” kata Melina Soto, Koordinator Meksiko untuk Healhty Reefs Initiative.
SCTLD pertama kali ditemukan pada tahun 2014 di lepas pantai Florida, di mana sejak itu telah menginfeksi sekitar setengah dari terumbu negara bagian. Penyebabnya tidak diketahui tetapi kemungkinan besar adalah manusia.
Teori terbagi menjadi dua jalur utama. Yang pertama adalah bahwa faktor-faktor seperti perubahan iklim dan kenaikan suhu laut bersama dengan kontaminan seperti limbah yang tidak diolah dan bahkan tabir surya telah mengurangi ketahanan terumbu, membuat karang rentan terhadap bakteri yang ada. Pusat kedua di sekitar gagasan bahwa patogen baru muncul sebagai akibat dari aktivitas manusia.
“Seperti COVID, ketika Anda memiliki masalah kesehatan lain, maka Anda berisiko lebih tinggi terkena COVID,” kata Ochoa.
Baca juga:Â Restorasi Terumbu Karang 2021 di 9 Kawasan Wisata, Bisa Serap 100 Ribu Tenaga Kerja
Selama tujuh tahun terakhir, penyakit ini telah menyebar ke seluruh Laut Karibia, sering kali bergerak melawan arus, yang menunjukkan bahwa patogen mungkin mencapai daerah baru dengan menempel di perahu.
“Salah satu poin yang hampir selalu berulang adalah kasus pertama ditemukan di dekat pelabuhan,” kata Soto.